Роллс-Ройс

Название фирмы хранит память о ее основателях — аристократе и спортсмене Чарльзе Роллсе и инженере-самоучке и предпринимателе Генри Ройсе. Первой удачей фирмы стало создание шестицилиндрового автомобиля модели 40/50 в 1906 году. Его тринадцатый экземпляр (1907) был создан при участии фирмы «Баркер», которая снабдила шасси открытым пятиместным кузовом и окрасила корпус в серебряный цвет. «Серебряный призрак» (Silver Ghost) стал едва ли не самым известным автомобилем в мире, в котором изысканность линий сочеталась с высоким качеством материалов и сборки. Конструкция шасси была сделана классически просто.

Созданный Генри Ройсом мотор из двух трехцилиндровых блоков с алюминиевым картером, оснащенный двумя свечами в каждом цилиндре с двойной системой зажигания — трамблерной и от магнето, обеспечивал «Серебряному призраку» почти бесшумный и плавный ход. Коленчатый вал отличался гармоничностью линий — левая и правая его части казались идеальным зеркальным отражением. В Великобритании этот автомобиль выпускался до 1925 года, а в Соединенных Штатах в 1920-1926 годах. Конструкция, типы кузовов и отделка постоянно менялись, но качество всегда оставалось высоким. Небольшие серии получали названия «Лондон—Эдинбург» (в честь автопробега в 1911), «Альпийский орел» (Alpine Eagle; в честь альпийского ралли 1913), для Индии выпускался «Колониал» (Colonial). На шасси последней модели во время Первой мировой войны для британских вооруженных сил выпускались броневики Continental.

В 1922 году компания выпустила небольшой автомобиль с шестицилиндровым мотором рабочим объемом 3, 1 литра. По числу продаж этот автомобиль обогнал многие престижные модели. Линию машин класса «люкс» продолжил Phantom. В 1929 году появился Phantom II с новым двигателем, который представлял собой моноблок, соединенный воедино с четырехскоростной коробкой передач и с новым шасси, освобожденным от устаревших кантилеверных задних рессор. Престиж марки «Роллс-Ройс» был столь велик, что компания становится поставщиком автомобилей для британского королевского дома, многих правящих и аристократических семейств мира.

Благодаря относительно стабильному рынку Великобритании, где состоятельные покупатели не слишком пострадали от Великой депрессии, компании и в кризисные 1930-е годы удалось сохранить свои позиции на автомобильном рынке. В 1931 году к «Роллс-Ройс» присоединяется компания «Бентли», известная как производитель добротных, дорогих и надежных машин спортивного класса. Марка «Бентли» была сохранена, а ее продукция стала основой для выпущенной после Второй мировой войны модели MK VI с цельнометаллическим штампованным кузовом, которая, в свою очередь, послужила прототипом модели Continental. Начиная с 1949 года классические автомобили класса «люкс» получали пронизанные духом ностальгии названия «Серебряный призрак» (Silver Wraith), «Серебряный рассвет» (Silver Dawn), «Серебряное облако» (Silver Cloud), в 1965 году сменившийся «Серебряной тенью» (Silver Shadow). «Фантом» серий V и VI производился на базе того же шасси, что и Silver Cloud. С 1966 года компания старалась наладить выпуск более массовых купе и кабриолетов. В 1982 году появился «Серебряный дух» (Silver Spirit) с V-образным восьмицилиндровым двигателем. Роскошные «роллс-ройсы» по-прежнему делаются вручную, по индивидуальным заказам.

В 1971 году компании грозило банкротство, от которого ее, как национальное достояние, спасло британское правительство, вложив в дело 250 млн. долларов. В 1971-1987 годах компания находилась под управлением государства. В 1973 году автомобильное подразделение было отделено от Rolls-Royce Limited под наименованием Rolls-Royce Motors. Rolls-Royce Limited продолжило работу до приватизации правительством Маргарет Тэтчер в 1987 году, став в итоге Rolls-Royce plc.

Rolls-Royce Silver Spur II Touring Limousine являлся самой престижной моделью компании Rolls-Royce. В год выпускали не более 25 штук этого автомобиля. Его стоямость составляла 300 тысяч долларов. Rolls-Royce Silver Seraph, дебютировавший на международной автомобильной выставке в Женеве в 1998 году, стал первой принципиально новой моделью компании за более чем 18 лет. В 1998 году компанию разделили между собой германские автомобильные концерны BMW и Volkswagen.

Новые владельцы договорилось, что торговая марка Rolls-Royce с 1 января 2003 году полностью перешла во владение BMW, а Volkswagen будет выпускать автомобили под маркой Bentley.