Северо-Восточная Индия, Северная Бирма, Западный Китай, горы. Группа Saluenense (Салуенские). Вечнозеленый кустарник, образующий ковровые плотные дерновины 15-35 см высоты, с чешуйчатым опушением. Крона распростертая до стелющейся, сильно ветвистая, в ареале иногда до 1, 5 м высоты, почти пряморастущая. Побеги чешуйчатые. Листья 1-2, 5 см длины и 0, 8-2 см ширины, продолговато-яйцевидные и эллиптические до обратнояйцевидных, иногда почти округлые, с сильным приятным запахом, плотные, сверху оливково-зеленые, матовые, с неопадающими, снаружи сухими чешуйками или реже без них, блестящие, по краю щетинистые и реснитчатые, снизу с многочисленными, черепитчато расположенными чешуйками. Черешки чешуйчатые. Цветки многочисленные, пазушные на концах побегов, обычно расположенные попарно, палево розовые до фуксиновых или пурпурно-малиновых, часто с более темно окрашенными пятнами на верхних лопастях венчика. Венчик 2-3 см диаметром, широко раскрытый, плоский, глубоко пятилопастный, с 5 черепитчато перекрывающимися лопастями, снаружи опушенный, изредка чешуйчатый. Чашечка крупная, длинно бахромчато-реснитчатая по краю, с чешуйчатым опушением. Тычинки в числе 10 штук, бородчато опушенные пурпурными волосками у основания. Завязь чешуйчатая, столбик гладкий или почти гладкий. Цветет в мае, до 3-4 недель. Растет очень медленно, годовой прирост не более 1-2 см в год. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1919 года. Имеются три подвида: 1) ssp.calostrotum – рододендрон красивопокровный красивопокровный: имеет почти округлые листья с тупой верхушкой до 2, 5 см длины и до 2 см ширины, сверху с неопадающими чешуйками; 2) ssp.riparium – рододендрон красивопокровный прибрежный: имеет листья как у предыдущего подвида, но цветки расположены в пазушных кистях по 2-3 штуки, иногда до 5 штук; 3) ssp.keleticum – рододендрон красивопокровный привлекательный: имеет распростертые и стелящиеся побеги, образующие ковровое покрытие 15-20 см высоты, листья около 2 см длины и до 0, 9 см ширины, обратнояйцевидные, сверху без чешуек, блестящие, темно зеленые.