Восточная Сибирь, Монголия, Северный Китай, Япония, Дальний Восток. Группа Dauricum (Даурские). Листопадный или полувечнозеленый прямостоячий кустарник 1, 2-1, 8 м высоты, с чешуйчатым опушением. Крона густоветвистая, широкоокруглая, иногда почти колоновидная, плотная. Ветви вверх направленные, серые или буроватые. Побеги тонкие, ржаво красновато-бурые, в молодости густо и железисто чешуйчатые. Листья осенью, в основном, опадающие или в большем или меньшем количестве перезимовывающие, к моменту цветения опадающие или сохраняющиеся, 1-3, 5 см длины, эллиптические или продолговато-яйцевидные, с тупой или выемчатой верхушкой, кожистые, сверху зеленые, блестящие, гладкие или слабо чешуйчатые, снизу густо и железисто чешуйчатые, ржаво-коричневые от опушения, ароматные, особенно осенью. Черешки короткие. Цветки с сильным ароматом или без запаха, одиночные или собранные по 2-3 штуки в соцветия, появляющиеся из 1-3 цветочных почек, расположенных на верхушках многочисленных побегов, ярко розово-пурпурные с лиловым оттенком или лилово-розовые, изредка белые. Венчик 2, 5-4 см диаметром и 1, 5-2 см длины, очень широко и открыто воронковидно-колокольчатый, пятилопастный, снаружи часто волосистый. Тычинки в числе 10 штук. Столбик голый, гладкий. Завязь чешуйчатая. Цветет с января по апрель, в средней зоне может зацвести зимой при длительных оттепелях, однако, это приводит лишь к гибели части цветочных почек, а не к серьезным повреждениям. Очень морозостоек, растет даже в Полярно-Альпийском Ботаническом саду, за Полярным кругом. Морозостоек до минус 40 °C. Растет медленно, годичный прирост не более 7-8 см. Хорошо размножается черенками, укореняется примерно через 50 дней. В культуре с 1780 года. Используется для выгонки. Имеются три подвида: 1) ssp.dauricum – рододендрон даурский даурский: листья частично опадающие, но, в основном, перезимовывающие, сверху темно зеленые, снизу ржаво-красные от густого опушения, весной цветет на ветвях, покрытых перезимовавшими листьями ; 2) ssp.ledebourii – рододендрон даурский Ледебура: листья мелкие, узкие, в основном, опадающие поздней осенью или перед началом цветения весной, сверху светло зеленые, снизу слабо чешуйчатые, цветет обильно, на безлистных ветвях, наиболее декоративен ; 3) ssp.sichotense – рододендрон даурский сихотенский: листья в основном вечнозеленые, сверху оливково-зеленые, без чешуек, снизу слабо чешуйчатые .