Общая характеристика. Название использовано Плинием для хвоща, его обычно производят от греческих слов «epi» – на и «pedra» – сиденье, но этимология при этом является спорной.
| ОТДЕЛ | Голосеменные – Pinophita |
| КЛАСС | Гнетовые – Gnetopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Эфедровые (хвойниковые) – Ephedraceae Dumort. |
Представители этого рода сочетают признаки голосеменных и покрытосеменных растений. Вечнозеленые кустарники, реже небольшие деревца, от нескольких сантиметров до 5 м высотой. Ветви многочисленные, прутьевидные, членистые, тонкие, с узкими продольными бороздками, немного шероховатые, безлистные, зеленого, серо-зеленого или желтого цвета. Ветвление дихотомическое, что придает растению необычный вид. Листья редуцированные до чешуек или нитевидно-линейные, сросшиеся попарно основаниями в узлах, расположенные супротивно. Функцию фотосинтеза выполняют побеги. В целом, эфедра гораздо больше напоминает хвощ, чем типично хвойный кустарник. Растения двудомные, иногда однодомные. Микростробилы собраны по 2-4 штуки в пазухах листьев, часто дихазиально ветвятся, образуя узкую колонку, окружены своеобразным покрывалом, которое иногда именуют «околоцветником». Мегастробилы также находятся в пазухах листьев по 2, 3 или 4 штуки, при этом развивается только один. Пыльцевые зерна переносятся на семязачатки с помощью ветра, а также насекомых, привлекаемых сахаристой жидкостью, образующейся в микропиле. При созревании семян верхние, кроющие чешуевидные листочки мегастробилов в числе 4 штук становятся сочными, приобретают красную, оранжевую или желтую окраску, превращаясь в ягодообразный ложный плод – шишкоягоду. У некоторых видов чешуи остаются сухими и деревенеют.
Около 40 видов. Средиземноморье, Кавказ, Дальний Восток, Сибирь Запад Северной Америки.
История культуры и степень распространения. В культуре с середины 18 века. Известно 8 декоративных видов. Относительно мало популярен. В России практически не используется.
Особенности выращивания. Светолюбив. Очень засухоустойчив. Жаростоек. Нетребователен к плодородию почвы, но хорошо развивается только на хорошо дренированных участках. Неприхотлив. Чрезвычайно вынослив. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.
Способы размножения. Семенами или чаще вегетативно, делением корневищ.
Использование. Оригинальный неприхотливый многолетник с декоративным общим габитусом. Для альпийских горок, как почвопокровное растение, а также для живых изгородей. Декоративен круглый год. Из ягод готовят варенье, по вкусу напоминающее мед. Лекарственное растение: молодые ветви содержат алкалоид эфедрин, аналогичный адреналину, который используется как лечебное средство при передозировке наркотиками, а также как противоревматическое и желудочное средство.
Декоративные виды.