Общая характеристика. Название рода от греческих слов «onos» – осел и «brycho» – кричать, дано в связи с тем, что данная трава считалась любимым кормом этих животных и было широко распространено убеждение, что они кричат, если долго ее не получают. Старинное греческое наименование эспарцета, встречающееся еще в трудах Диоскорида.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Бобовые – Fabaceae Juss. |
Однолетние и многолетние травянистые растения, полукустарники, реже колючие кустарники. Листья непарноперистые, иногда все или только прикорневые листья редуцированы до одного листочка. Прилистники перепончатые. Цветки белые, розовые или пурпурные, собранные в более или менее густые кисти или колосья на очень длинных, пазушных цветоносах, обычно в несколько раз превышающих листья. Венчик мотыльковый, флаг равен лодочке или несколько короче ее, крылья короче лодочки. Тычинки в числе 10 штук, из них девять штук сросшиеся в трубку, а одна верхняя свободная. Бобы – одногнездные или изредка двугнездные, невскрывающиеся, с одним, иногда с двумя-тремя семенами, округлые или закрученно-округлые, сжатые, по краю зубчатые, кожистые, часто шиповатые. Цветет в июле-августе.
130 видов. Умеренные районы Евразии.
История культуры и степень распространения. В культуре с начала 18 века. В декоративном садоводстве используются 7 видов. Мало распространен. Широко используется как ценная кормовая культура и хороший медонос.
Особенности выращивания. Умеренно светолюбив, но теневынослив. Засухоустойчив, предпочитает умеренно сухие или умеренно влажные почвы. Не требователен к плодородию, может расти на любых достаточно глубоких садовых почвах, но наиболее декоративен на известковых супесчаных суглинках. Хорошо переносит вытаптывание, после скашивания легко отрастает. Неприхотлив и вынослив. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.
Способы размножения. Семенами, которые высевают весной непосредственно в открытый грунт на постоянное место.
Использование. Неприхотливые многолетние или однолетние травянистые растения с изящной густой листвой и декоративными кистевидными или колосовидными соцветиями на очень длинных цветоносах. Для групповых посадок на газоне, опушках, около деревьев и кустарников, в миксбордерах, на каменистых горках, а также для устройства луговых газонов. Часто используется для срезки.
Декоративные виды.