Общая характеристика. Название рода, предположительно, произведено от латинского «rumex» – дротик, метательное копье на коротком древке, дано по форме листьев некоторых широко распространенных видов. Является старинным латинским наименованием щавеля, которое встречается еще в трудах Плиния.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Гречишные – Polygonaceae Juss. |
Многолетние травянистые растения, реже однолетники или двулетники, иногда полукустарники, изредка высокие кустарники. Стебель прямостоячий, ветвистый, иногда до густоветвистого, обычно бороздчатый. Листья в основном прикорневые, розеточные, цельные, стеблевые листья, если они имеются, уменьшенные, очередные. Цветки мелкие, однополые и обоеполые, собранные сближенными мутовчатыми группами, которые, в свою очередь, формируют более или менее густые, пазушные и верхушечные кисти. Кисти обычно формируют прямостоячие, верхушечные, сложные метельчатые соцветия. Околоцветник простой, шестичленный, листочки околоцветника расположенные в два круга, распростертые, зеленые, часто с розовым, красным или красно-коричневым оттенком, внутренние листочки обычно крупнее наружных. Три внутренних листочка остаются при плодах, более или менее разрастаются и охватывают плод. На одном из них или на всех трех листочках у некоторых видов образуются характерные желвачки. Тычинки в числе 6 штук. Пестик с тремя столбиками и кистевидными рыльцами. Плод – трехгранный коричневый орешек, плотно окруженный остающимися бумажистыми листочками околоцветника.
200 видов. Северный умеренный регион.
История культуры и степень распространения. В культуре как пищевое, витаминоносное и лекарственное растение с 19 века. В декоративной культуре используется 13 видов. Мало распространен.
Особенности выращивания. Светолюбив, но может расти в легкой полутени. Влаголюбив, предпочитает глубокие, умеренно влажные, водопроницаемые почвы, но довольно засухоустойчив. Хороший дренаж обязателен. Не требователен к плодородию, может расти практически на любых окультуренных почвах, чрезвычайно вынослив и неприхотлив. Не требует ухода. Зимостоек без укрытия.
Способы размножения. Семенами, а также делением куста осенью или весной.
Использование. Многолетние или однолетние травянистые растения либо с раскидистым, почвопокровным габитусом, либо формирующие прямостоячие кусты, с декоративной густой листвой, иногда с эффектными соцветиями и особенно соплодиями. Виды с густоветвистыми, раскидистыми и простертыми стеблями рекомендуются как неприхотливые почвопокровные растения, виды с декоративным прямостоячим габитусом используются для небольших групп или бордюров, а также для посадок под покровом лиственных деревьев или на берегу водоемов. Щавель кислый (R.acetosa) является широко известным пищевым и витаминоносным растением, ряд видов используются как лекарственные.
Декоративные виды.
Щавель альпийский – Rumex alpinus L.
Щавель извилистый – Rumex flexuosus Sol.ex Hook.
Щавель водный – Rumex hydrolapathum Huds.
Щавель кроваво-красный – Rumex sanguineus L.
Щавель мелкощитовидный – Rumex scutatus L.
Щавель жилковатый – Rumex venosus Pursh.
Щавель извилистый – Rumex flexuosus Sol.ex Hook.
Щавель водный – Rumex hydrolapathum Huds.
Щавель кроваво-красный – Rumex sanguineus L.
Щавель мелкощитовидный – Rumex scutatus L.
Щавель жилковатый – Rumex venosus Pursh.
Декоративные сорта и формы.