Общая характеристика. Название рода является старинным греческим именем хмелеграба, предположительно, от греческого слова «ostroon» – раковина, которое в латинском варианте произносится «ostrea», дано по форме вздутой тонкой обертки орешка. Русское название связано с тем, что листья рода похожи на листья граба, а соплодия – на шишечки хмеля.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Берёзовые – Betulaceae Gray |
Листопадные однодомные деревья или крупные кустарники с округло-шатровидной, ажурной кроной. Кора серая, глубоко продольно-трещиноватая и шелушащаяся полосами вдоль ствола. Побеги опушенные. Листья очередные, расположенные в два ряда, простые, яйцевидные, эллиптические или продолговато-эллиптические, к верхушке суживающиеся, мелко и остро зубчатые или пильчатые, с параллельными жилками, на коротких черешках. Цветки однополые, собранные в мужских и женских сережках. Мужские сережки пазушные, цилиндрические, тонкие, повислые, формирующиеся осенью, зимующие голыми, во время цветения удлиняющиеся, рыхлые, гибкие, сразу после цветения опадающие. Цветет одновременно с распусканием листьев. Женские сережки верхушечные, прямостоячие, шишковидные, после цветения и по мере созревания семян сильно видоизменяющиеся и разрастающиеся. Цветки сильно редуцированные, мелкие, расположены дихазиями в пазухах кроющих чешуй, тесно скученных на оси соцветия. Мужские дихазии редуцированы до одного цветка. Мужские цветки без околоцветника, содержат от 4 до 12 тычинок, при этом нити тычинок наверху обычно раздвоены. Женские дихазии двухцветковые. Цветки с сильно редуцированным околоцветником или состоят только из пестика с двухгнездной верхней завязью и двумя рыльцами, находятся в пазухах рано опадающих кроющих чешуй в числе 3-12 пар, образуя сережки. Вокруг каждого цветка формируется сомкнутая наверху, мешкообразная или пузыревидная, жестковолосистая, перепончатая, уплощенная обертка-плюска. Плод – односемянной, ребристый или гладкий, сплюснутый, заостренный орешек. Соплодие из орешков, заключенных в яйцевидные, замкнутые обертки-плюски очень напоминает шишечку хмеля и чрезвычайно декоративно, часто сохраняется на дереве до весны.
Около 9 видов. Центральная и Южная Европа, Малая Азия, Восточная Азия, Северная Америка.
История культуры и степень распространения. В культуре с конца 17 века. В декоративной культуре выращивается 4 вида. Относительно мало распространен.
Особенности выращивания. Теневынослив, рекомендуется выращивать на слабозатененных участках. Засухоустойчив, не выносит длительного застойного переувлажнения. Хороший дренаж необходим. Не требователен к плодородию, хорошо растет на обычных садовых почвах. Наиболее декоративен на умеренно сухих, легких, дренированных, известковых суглинках. Растет медленно. Живет около 100 лет. Некоторые виды устойчивы только в южной зоне, некоторые вполне зимостойки для средней зоны.
Способы размножения. В основном, семенами. Дает обильную поросль от пня.
Использование. Высокодекоративное рано и обильноцветущее дерево, реже высокий кустарник с красивой, густой листвой и орнаментальными соплодиями. Для одиночных посадок и небольших групп на опушках или иных затененных участках сада.
Декоративные виды.