Общая характеристика. Название рода от греческих слов «glykys» – сладкий и «rhiza» – корень, дано по приторно-сладкому вкусу корней солодки.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Бобовые – Fabaceae Juss. |
Многолетние травянистые растения. Корневища толстые, многоглавые, у многих видов более или менее сладкие на вкус, что связано с содержанием гликозида глицирризина, который в 40 раз слаще сахара. Стебли прямостоячие или распростертые, ветвистые. Листья очередные, непарноперистые или иногда тройчатые, с нижней стороны покрытые точечными железками, нередко клейкие. Прилистники пленчатые, мелкие, опадающие ко времени цветения. Цветки мотыльковые, собранные в пазушные удлиненные или головчатые кисти. Чашечка слегка двугубая, два верхних ее зубца почти вдвое короче остальных. Тычинки в числе 10 штук, из них девять тычинок сросшиеся и одна свободная. Пыльники в верхней части соединенные между собой. Плоды – яйцевидные, цилиндрически-четковидные или серповидные бобы, часто с густыми щетинками и железистыми выростами, выполняющими роль зацепок при распространении различными животными или человеком.
20 видов. Евразия до Кавказа, Средней Азии и Казахстана и юга Западной Сибири.
История культуры и степень распространения. В культуре издавна. В декоративном садоводстве используется 2 вида. Солодка голая (G.glabra) является одним из самых древних и популярных лекарственных растений, ее корни упоминаются в древнейшем руководстве по медицине – папирусе Эберса, рекомендуются в качестве второго после женьшеня средства для омолаживания организма тибетскими врачами, высоко ценятся в трудах знаменитых древнегреческих и средневековых врачей. Солодка используется также как техническая культура, корни которой служат источником лакрицы, и промышленно выращивается с 18 века. В Южной Европе используется также в качестве неприхотливого декоративного растения.
Особенности выращивания. Светолюбив, но теневынослив. Влаголюбив, в ареале часто встречается по берегам рек и озер. Благодаря глубоко проникающему вертикальному корню легко переносит засуху в степном и полупустынных ареалах обитания. Не требователен к плодородию, может расти на любых окультуренных почвах. Чрезвычайно неприхотлив, вынослив и легок в культуре, в благоприятных условиях может стать агрессивным. Наиболее декоративен на дренированных, рыхлых, богатых, влажных почвах. Рекомендуемые виды относительно зимостойки, но в многолетней культуре полностью устойчивы только в ЦЧО и более южных районах России. Севернее можно выращивать данный вид в однолетней культуре.
Способы размножения. Обычно делением корневищ, каждый отрезок которых должен содержать одну или более почек. При выращивании в однолетней культуре размножают семенами, которые высевают на рассаду в конце марта-начале апреля. Сеянцы подращивают при умеренной температуре и высаживают в открытый грунт в начале июня.
Использование. Неприхотливые многолетники, которые можно использовать в однолетней культуре, с декоративным габитусом, орнаментальными листьями и красивыми плотными пазушными кистями фиолетовых или пурпурных цветков. Для солитеров или посадок небольшими группами в миксбордере, на берегах водоемов или при озеленении неудобных участков сада.
Декоративные виды.