Общая характеристика. Название рода впервые использовано в трудах Диоскорида для растения, напоминающего по описанию чертополох.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Астровые (сложноцветные) – Asteraceae Dumort. |
Мощные однолетние или травянистые двулетние растения. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, голые или слабо опушенные. Листья очередные, выемчато-лопастные или перистораздельные, иногда рассеченные, колючезубчатые, с белыми жилками или без них, обычно с белыми пятнами с верхней стороны, блестящие, зеленые. Корзинки гомогамные, многоцветковые, одиночные, крупные, поникающие, на длинных цветоносах на верхушках стебля и ветвей. Все цветки в корзинке трубчатые, обоеполые, фертильные, фиолетовые, пурпурные, розовые, реже белые. Венчик с узкоцилиндрической трубкой и коротким, колокольчато расширенным зевом с пятью узколинейными лопастями. Цветоложе плоское, мясистое, волосисто-пленчатое. Обертка яйцевидная или шаровидная. Листочки обертки черепитчатые, расположенные в несколько рядов, жесткие, зеленые, наружные и средние листочки постепенно переходят в листовидные, колючезубчатые по краю придатки и далее в длинные отогнутые колючки. Внутренние листочки цельные, с небольшими придатками или без них. Семянки обратнояйцевидные, сжатые с боков, почти четырехгранные, морщинистые, голые, с хохолком. Хохолок состоит из многорядных реснитчатых волосков, соединенных в кольцо, внутри которого расположена коронка. Цветет в июле-августе.
2 вида. Европа, Азия, Африка.
История культуры и степень распространения. В культуре известен издавна как лекарственное, декоративное и пищевое растение. Оба вида широко используются в декоративном садоводстве. Особенно популярен в Европе.
Особенности выращивания. Светолюбив, может расти в легкой полутени. Засухоустойчив. Предпочитает умеренно увлажненные почвы. Очень неприхотлив и вынослив. Не требователен к плодородию, может расти практически на любых садовых почвах. Морозостоек до минус 18 °C. При желании может выращиваться как однолетнее или двухлетнее растение.
Способы размножения. Семенами. При однолетней культуре посев семян проводят на юге в сентябре или в апреле на постоянное место, в средней зоне в конце марта на рассаду. При двухлетней культуре семена высевают в мае-июне на гряды, на постоянное место высаживают в сентябре. Дает обильный самосев. Семена сохраняют всхожесть в течение 2-3 лет.
Использование. Чрезвычайно орнаментальное растение с декоративным общим габитусом, крупными пестро окрашенными и колючезубчатыми листьями и эффектными мясистыми корзинками. Для групповых и одиночных посадок на заднем фоне газона или миксбордера, в цветниках, на опушках. Лекарственное. Пищевое – корни употребляют для супов как шпинат или щавель, мясистое цветоложе используется также, как у артишока, а молодые листья – для весенних салатов.
Декоративные виды.