Род ластовень (ласточник, ваточник, асклепиас) – Asclepias L.

Однолетние и многолетние травы, изредка полукустарники и кустарники. Корневища длинные, утолщенные, горизонтальные, часто клубневидные. Стебли обычно прямостоячие, плотные, простые или вильчато разветвленные, с млечным соком. Листья супротивные или мутовчатые, изредка очередные, цельные, от линейных до яйцевидных и эллиптических, с млечным соком. Цветки в верхушечных и пазушных зонтиковидных соцветиях с плоской вершиной, реже в полузонтиках, многочисленные, мелкие, звездчатые, душистые. Чашечка глубокопятираздельная, с мелкими, яйцевидными, отклоненными долями. Венчик колесовидный, глубокопятинадрезный, лопасти перед цветением прямостоячие, затем отклоненные и, наконец, загнутые вниз. Коронка в зеве венчика хорошо выражена, состоит из 5 лепестковидных шлемовидно-вогнутых придатков, образующих подобие второго венчика. Тычинки в числе 5 штук, соединенные или сросшиеся в колонку, с прикрывающими рыльце пыльниками. Плод из двух листовок, иногда одна из них недоразвитая. Листовки крупные, яйцевидные или ланцетные, толстые, заостренные, гладкие или часто щетинистые. Семена очень многочисленные, с серебристым верхушечным хохолком.

Около 110 видов. Северная и Южная Америка, Африка, тропические, субтропические, реже умеренные области.

История культуры и степень распространения. В культуре с конца 17 века. Пик популярности рода наблюдался около 150 лет назад, во время увлечения зимними букетами. В декоративном садоводстве используются 18 видов. Рекомендуемые виды широко распространены в Америке и Европе. В России встречается редко.

Особенности выращивания. Светолюбив. Умеренно влаголюбив, но засухоустойчив. Наиболее декоративен на плодородных, рыхлых, желательно торфяных или легких суглинистых почвах с достаточным количеством хорошо разложившегося листового перегноя, нейтральных и слабокислых. Неприхотлив, вынослив. В благоприятных условиях достаточно агрессивен. Не рекомендуется высаживать рядом с мелкими многолетниками. На одном месте может расти до 10 лет. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.

Способы размножения. Делением куста, черенками, клубнями, обычно весной. Семенное размножение используется редко, так как сеянцы зацветают на юге через 2 года после посева, а в северных районах – на 3-4 год после посева.

Использование. Высокодекоративные растения с яркими соцветиями, оригинальными цветками и крупными парными листовками. Когда листовки растрескиваются по боковому шву, раскрывая многочисленные семена, покрытые серебристыми волосками, то выглядят как удивительные шерстистые экзотические цветки. Растения с открытыми листовками очень эффектны, часто используются в аранжировке и очень долго стоят в сухих зимних букетах. Летом выращивают и используют для бордюров, одиночных или, лучше, групповых посадок на газоне. Можно использовать для зимней и весенней выгонки. Лекарственное. До появления хлопка волоски семян ластовня использовались как заменитель ваты.