Европа до Ирана и северного Нила. Многолетнее травянистое растение 60-120 см длины, которое на большей части средней зоны культивируется как однолетник. Стебель тонкий, ветвистый. Плавающие листья 1-3 см длины, широкояйцевидные, с округлым основанием, заостренные, по краю около верхушки неравнозубчатые, несколько волосистые по жилкам с нижней стороны. Черешки 5-10 см длины, вздутые, сначала опушенные, затем голые. Цветки до 1 см диаметром, надводные, мелкие, расположенные в пазухах незаметных, редуцированных верхних листьев. Цветоножки короткие, войлочно-опушенные, как и чашечка цветка. Лепестки белые, иногда розоватые. Плоды до 2, 2 см диаметром, каменистые, с 4 роговидными шипами, два боковых более короткие. Цветет в первой половине лета. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1781 года.