Релье́ф, в искусстве — один из основных видов скульптуры, в котором объемное изображение создается на плоскости и остается с ней неразрывно связанным. Это вид скульптуры, в котором изображение является выпуклым (или углубленным) по отношению к плоскости фона. В отличие от круглой скульптуры, которую можно обойти со всех сторон, рельеф рассчитан на фронтальное восприятие и является её "сплющенной" версией .
Главное различие между видами рельефа — это степень их выступания над фоном или углубления в него .
- Барельеф (от фр. bas-relief — низкий рельеф) — изображение выступает над плоскостью фона не более чем на половину своего объёма . Такой рельеф более плоский и часто используется для декорирования зданий и создания многофигурных повествовательных сцен.
- Горельеф (от фр. haut-relief — высокий рельеф) — изображение выступает над фоном более чем на половину своего объёма, а некоторые элементы могут быть почти отделены от него. Горельеф ближе к круглой скульптуре, создаёт сильную игру света и тени и часто украшал монументальные сооружения вроде триумфальных арок и алтарей . Яркий пример — знаменитый Пергамский алтарь.
- Контррельеф (от лат. contra — против) — углублённый, врезанный в плоскость фона «негатив» рельефа . Он не выступает, а уходит вглубь. Контррельеф часто использовался для создания печатей-инталий, где он служил матрицей для получения отпечатка в виде барельефа.
- Койланаглиф (или анкрё, от фр. en creux — в полости). Вид углубленного рельефа, при котором на плоскости вырезался контур, а объём внутри него моделировался с лёгкой выпуклостью . Этот вид был широко распространен в искусстве Древнего Египта.
Рельеф занимает промежуточное положение между живописью и круглой скульптурой . Это позволяет ему использовать выразительные средства обеих техник:
- Развёртывание композиции на плоскости и построение пространственных планов, как в живописи .
- Создание иллюзии объёма, глубины и сложной светотеневой моделировки форм .
Благодаря этим свойствам в рельефе можно воспроизводить сложные многофигурные сцены, архитектурные и пейзажные мотивы . Рельефы органично сочетаются с архитектурой, поэтому с древнейших времён и до наших дней они широко используются для декорирования стен, фронтонов, фризов, колонн и других архитектурных элементов