Европа (Великобритания и Франция до Швеции, на восток до Украины). Многолетние травянистые растения 5-15 см высоты во время цветения, при плодах до 20 см. Корневище вертикальное, очень мощное. Прикорневые листья появляются во время или после цветения, многочисленные, довольно в очертании широкояйцевидные, непарноперисторассеченные на 7-9 сегментов, сегменты дважды или трижды рассеченные почти до средней жилки, конечные сегменты узко линейно-ланцетные, при распускании шелковисто-волосистые, снизу мохнатые, серебристые, на длинных черешках, общее количество лопастей одной листовой пластинки достигает 100 штук. Стебли прямостоячие и восходящие, тонкие, серебристо мохнато-волосистые. Покрывало колокольчатое, листочки сросшиеся у основания, разделенные на очень тонкие, узколинейные доли, густо и шелковисто волосистые до мохнатых, сидячие. Цветки вверх смотрящие или слабо поникающие, 4-9 см диаметром, сначала узкоколокольчатые, затем до ширококолокольчатых или чашевидных. Листочки околоцветника в числе 6 штук, 3-5, 5 см длины, узкояйцевидные или узкоэллиптические, заостренные с острой верхушкой или клиновидно суженные, остроконечные, с загнутыми вверх кончиками, палево или ярко фиолетовые, реже густо фиолетовые, иногда белые, снаружи мохнатоволосистые. Тычинки яично-желтые, достигающие половины длины чашелистиков. Остающиеся на верхушках плодиков столбики удлиняющиеся до 5 см длины, перистоволосистые. Цветет в апреле-мае. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1530 года. Наиболее широко распространен в цветоводстве. Имеется множество сортов и декоративных садовых форм. Известна разновидность var.grandis – пульсатилла обыкновенная крупная, отличается более крупным габитусом, прикорневые листья в числе около 40 штук, появляются после цветения, конечные лопасти многораздельных листьев 0, 3-0, 7 см ширины, цветки до 9 см диаметром, густо фиолетовые, бутоны покрыты шелковистыми, золотисто-бурыми волосками.