Умеренные и субтропические районы обоих полушарий. Однолетние травянистые растения, формирующие рыхлые кусты до 120 см высоты. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, плотные до мощных, оттопырено волосистые. Листья до 40 см длины и 2 см ширины, широко линейные или линейно-ланцетные, волосистые. Метёлки 20-40 см длины, в основании плотные, выше раскидистые, прямостоячие, при плодах все сильнее поникающие, более или менее густые, зеленые, затем беловатые, оранжевые или ярко коричневые. Веточки жесткие, тонкие, извилистые. Колоски многочисленные, 0, 4-0, 6 см длины, яйцевидные, заостренные. Нижние цветковые чешуи яйцевидные, блестящие, хрящеватые. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 28 °C. Широко распространен как пищевая и кормовая культура.