Проби Пи Джей / Proby P. J.

Джеймс Маркус Смит родился 6 ноября 1938 года в Техасе. Там же прошли его детство и юность. С детства он слушал в основном кантри и госпел, а позже увлекся рок-н-роллом и рокабилли (к слову, его сводная сестра одно время была девушкой молодого Элвиса Пресли, Elvis Presley).

После окончания военной школы в 1957 году он перебрался в Голливуд в надежде начать музыкальную карьеру. С помощью своего давнего приятеля, кумира подростков Томми Сэндса (Tommy Sands) Смит завязал знакомство с автором песен Шерон Шили (Sharon Sheeley), подружкой Эдди Кохрэна (Eddie Cochran) и автора песни Poor Little Fool, сочиненной ей для Рики Нельсона (Rick Nelson). Вскоре он стал записываться под именем Джетта Пауэрса (Jett Powers), но, несмотря на сильный, оригинальный голос, успеха не имел. Также певец снимался в кино, сыграв эпизодические роли в нескольких вестернах.

Тем временем Джеймс продолжал сочинять песни, которые обеспечили ему контракт с Liberty в конце 1959 года; его произведения записывались такими исполнителями, как Джонни Бернетт (Johnny Burnette), SEARCHERS, Лерой Ван Дайк (Leroy Van Dyke), Рики Нельсон (Rick Nelson) и др. В 1961-1963 годах Смит, изменивший свой псевдоним на Пи Джей Проби, выпустил ряд синглов, стилистика которых варьировалась от кантри и рока до поп-музыки, но опять не добился успеха.

Наконец, в 1963 году Проби передал через британского продюсера Джека Гуда, занимавшегося телевыступлениями Beatles в США, несколько своих демозаписей, и они настолько впечатлили менеджера «ливерпульской четверки» Брайана Эпстайна, что тот занялся делами певца.

Первый британский сингл Проби представлял собой переделку старого поп-хита образца 1939 года Hold Me. Он немедленно попал в британскую Top Five (начало 1964 года). Немалый успех ожидал и следующие два сингла Пи Джея — Together и Somewhere (из кинофильма «Вестсайдская история»). Все шло хорошо, но в начале 1965 года случилась неприятная история: на двух концертах подряд штаны на Проби разрывались в одном и том же месте (от колена и выше). Власти запретили Проби выступать в театрах и на телевидении. Впрочем, вскоре запрет был снят, но это происшествие негативно отразилось на продажах записей музыканта.

Проби тем временем продолжал выпускать синглы, записав в числе прочих свой знаменитый хит — еще одну песню из «Вестсайдской истории» Maria (конец 1965 года). К этому времени продюсерская поддержка со стороны Эпстайна стала резко сокращаться, что сказалось на позициях Пи Джея в чартах и, как следствие, на его финансовом положении. Тогда Проби попытался пробиться на американский рынок и даже вошел в Top 40 со своим синглом Niki Hoeky (1967), но этот успех оказался последним на родине Пи Джея.

В 1968 году Проби объявил себя банкротом. В 1969 году вышел его альбом «Three Week Hero», который был записан совместно с группой Led Zeppelin в качестве бэк-коллектива (sic!). Но к тому времени Проби иссяк как композитор и хит-мейкер. В начале 1970-х годов он пошел работать в варьете.

В 1973 году певец выпустил провальный альбом «I'm Yours» и пережил арест за ношение огнестрельного оружия. Он не появлялся в поле зрения до 1978 года, когда выпустил совместную работу с датской прогрессив-рок-группой FOCUS «Focus Con Proby». Вскоре после этого Проби сыграл главную роль в мюзикле об Элвисе Пресли (из которого его уволили за импровизирование).

В течение 1980-х годов Пи Джей спорадически записывал кавер-версии различных хитов былых лет и постоянно привлекался к уголовной ответственности за мелкие правонарушения. В 1992 году Проби чуть не умер от чрезмерной дозы алкоголя; с тех пор он не употреблял ни капли спиртного.

После большого перерыва в творческой карьере, начавшегося в 1996 году, в 2003 году он выпустил сразу три альбома, а в следующем году записал два новых сингла.

В честь 70-летия певца компания EMI в 2008 году выпустила сборник The Best of PJ Proby, The EMI Years 1961—1972.