Центральный и Западный районы США, сухие прерии. Однолетние травянистые растения 100-250 (в ареале до 500) см высоты. Стебли мощные, прямостоячие, чаще простые, иногда в верхней части ветвящиеся, грубые, жестко шершавые, ребристые, крепкие с белой губчатой серединой. Нижние листья супротивные, верхние – очередные. Листья 10-30 (40) см длины, широко-яйцевидные, яйцевидные или овально-яйцевидные, с заостренной верхушкой, нижние с более или менее сердцевидным основанием, верхние у основания срезанные или широко клиновидные, по краю пильчато-зубчатые, с обеих сторон густо и коротковолосистые, снизу также щетинистые, жестко-шершавые от опушения, трехжилковые, черешковые. Цветоложе плоское или слегка выпуклое. Корзинки 5-35 см диаметром, обычно одиночные, реже немногочисленные, обычно несколько склоненные, верхушечные. Краевые язычковые цветки 5-10 см длины, многочисленные, однорядные, язычки продолговато-овальные, желтые, а также иногда у декоративных разновидностей красные, белые, пурпурно-коричневые или двуцветные. Дисковые цветки мелкие, трубчатые, очень многочисленные, формирующие крупный центральный диск, достигающий 25 см диаметром, окрашенный в буро-красный, темно-пурпурный, иногда желтый цвет. Обертка многорядная, листочки жестко опушенные, удлиненные, заостренные, наружные листочки часто с придатками. Цветет с середины июля до сентября. На севере семянок не образует. Теплолюбив. В Европе в культуре с 1596 года. Высокодекоративен. Широко распространен. Имеет множество декоративных форм и сортов, объединяемых в группы: 1) пестролистные – с пестрыми листьями, 2) калифорнийские – с махровыми соцветиями из язычковых цветков, 3) шаровидные – с махровыми соцветиями из трубчатых цветков, 4) многоцветковые – с пазушными корзинками, расположенными вдоль всего стебля, 5) низкорослые – до 1 м высоты, корзинки махровые, 6) хризантемовидные – корзинки махровые, похожие на хризантемы, 7) пурпурноокрашенные – язычковые цветки обычно двуцветные, с красной, пурпурной или ореховой каймой у основания, реже одноцветные. Популярные в настоящее время декоративные сорта с пурпурной окраской соцветий ведут начало от обнаруженного в 1919 году в Колорадо мистером Т.Д.А.Кокереллом красноцветкового сорного растения.