Европа, Северная и Юго-Западная Азия. Многолетние травянистые растения 30-60 см высоты, с длинными ползучими корневищами, формирующие густые дерновины. Стебли в числе нескольких, прямостоячие, тонкие, шероховатые, в сечении четырехугольные. Листья до 20 см длины и 0, 3-0, 8 см ширины, дуговидно изогнутые, часто полегающие, линейные, плоские, сверху слегка волосистые, зеленые, язычки около 0, 1 см длины. Метелки 5-10 (15) см длины, поникающие, рыхлые, колосовидные, односторонние. Колоски 0, 6-1 см длины, эллиптически-продолговатые, тупые, с двумя фертильными обоеполыми цветками. Колосковые чешуи пурпурные или бордовые, по краю с белой перепончатой каймой, тупые. Нижние цветковые чешуи с резко выдающимися жилками. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 23 °C.