Европа, в том числе Европейская часть РФ до Сибири. Многолетние травянистые растения 20-50 (60) см высоты, образующие густые дерновины или кочки. Корневище длинное, горизонтальное, тонкое, иногда отсутствует. Стебли прямостоячие, трехгранные, тонкие, обычно шероховатые, безлистные. Листья многочисленные, прикорневые, в плотных пучках, более или менее дуговидно изогнутые, короче стебля или равные ему по длине, 0, 2-0, 4 см ширины, линейные, плоские, жесткие, светло серовато-зеленые. Влагалища нижних листьев вздутые, коричневые. Соцветия верхушечные, сложные, рыхлые, состоящие из 3-5 прямостоячих, различающихся по форме и размерам колосков с однополыми цветками. Верхние колоски мужские, одиночные или парные, 2-3 см длины, узкопродолговатые, на длинной ножке, остальные колоски женские, 1-3 см длины, продолговатые или ланцетные, почти сидячие. Нижний прицветный лист равен всему соцветию или короче его. Мешочки 0, 2-0, 3 см длины, яйцевидные или эллиптические, плоско-выпуклые, зеленые, позже бурые, с 5-8 жилками. Рыльца в числе 2 штук. Очень влаголюбив, неприхотлив. Цветет в апреле-июне. Морозостоек до минус 29 °C.