Европа, Европейская часть РФ, Сибирь, Казахстан, Кавказ. Многолетние травянистые растения 40-80 (100) см высоты, формирующие густые дерновины. Корневище длинное, горизонтальное. Стебли прямостоячие, острые, трехгранные, режущие, тонкие, при плодах часто полегающие. При основании расположены несколько чешуевидных листьев, которые, также как коричнево-красные влагалища нижних листьев, со временем распадаются на волокна. Листья равные по длине стеблю или несколько короче его, 0, 3-0, 6 см ширины, прямостоячие, плоские, узколинейные, остроконечные, светло зеленые. Соцветия крупные, верхушечные, сложные, состоящие из 4-7 различающихся по форме и размерам колосков с однополыми цветками. Два-четыре верхних колоска мужские, 4-7 см длины, узкоцилиндрические, с остроконечной верхушкой, а нижние колоски 4-8 см длины, с женскими цветками, цилиндрические, отклоненные на коротких ножках. Кроющие листья длинные, листовидные, кроющий лист нижнего колоска длиннее соцветия. Мешочки 0, 7-0, 8 см длины, яйцевидные, вздутые, с короткой двузубчатой шейкой, зеленые, позже желтеющие. Прицветные чешуи узкие, острые, короче мешочков. Цветет в мае-июне. Очень влаголюбив. Морозостоек до минус 23 °C.