Евразия, Северная Америка, в умеренной зоне космополитно. Многолетние травянистые растения 60-150 см высоты, образующие густые дерновины. Корневище длинное, ползучее, толстое. Стебли прямостоячие, остротрехгранные, тонкие, до самой верхушки облиственные. Листья 0, 5-1, 5 см ширины, плоские, жесткие, узловато-сетчатые, сизо-зеленые. Соцветия крупные, верхушечные, сложные, состоящие из 5-10 книзу расставленных, различающихся по форме и размерам колосков 2-10 см длины с однополыми цветками. Верхушечные колоски мужские, в числе 2-3 штук, более или менее поникающие или свисающие, узкоцилиндрические. Остальные колоски женские, цилиндрические, утолщенные, до 1 см ширины, густые, серовато-зеленые, затем коричнево-оливковые, свисающие, почти сидячие, нижние на тонких коротких ножках. Кроющие листья колосков по длине превышают соцветие. Мешочки 0, 5-0, 6 см длины, яйцевидно-ланцетные, с коротким тупым носиком. Кроющие чешуи резко переходят в довольно длинную желтоватую ость. Цветет в мае. Очень влаголюбив, неприхотлив. Морозостоек до минус 23 °C.