Север Европы, Европейская часть РФ, Сибирь, Казахстан, Кавказ. Многолетние травянистые растения 50-100 см высоты, формирующие густые компактные дерновины. Корневище короткое, толстое. Стебли прямостоячие, остротрехгранные, крылатые, режущие, вверху шероховатые, внизу гладкие, плотные. Листья короче стебля, до 60 см длины и 0, 5-1 см ширины, раскидистые, линейные, остроконечные, килеватые, по краю шероховатые, густо зеленые. Соцветия до 8 см длины, верхушечные, сложные, состоящие из 8-15 обоеполых колосков с однополыми цветками, не различающихся по форме и размерам. Колоски до 1, 5 см длины, яйцевидные до почти округлых, слегка отклоненные на коротких ножках. Кроющие листья короткие, тонкие. Мешочки растопыренные, продолговато-яйцевидные, плоско-выпуклые, при плодах ржаво-бурые, с глубокодвузубчатой оттянутой шейкой. Прицветные чешуи яйцевидные, ржавые, с зеленым килем. Цветет в мае-июне. Очень влаголюбив. Морозостоек до минус 23 °C.