Европейская часть России. Многолетние травянистые растения 30-60 см высоты, формирующие густые дерновины. Корневища длинные, горизонтальные. Стебли прямостоячие, тонкие, но крепкие, округлые, облиственные. Листья длинные, широкие (около 1 см ширины), восходящие, дуговидно изогнутые до распростертых, желобчатые, жесткие, тонкие, опушенные, по краю реснитчатые, темно зеленые, стеблевые листья короткие. В основании побегов расположены несколько чешуевидных темно пурпурных листьев со светлыми жилками. Соцветия крупные, верхушечные, сложные, рыхлые, состоящие из 3-4 колосков 3-5 см длины, различающихся по форме и размерам. Верхний колосок мужской, продолговато-булавовидный, прямостоячий, темно пурпурный, остальные колоски с женскими цветками, цилиндрические, прямостоячие, рыхловатые, на длинных ножках. Кроющие листья длинные, листовидные, влагалищные, кроющий лист нижнего колоска равен по длине соцветию или длиннее его. Прицветные чешуи тупые. Мешочки яйцевидные, слегка трехгранные, с жилками, с короткой выемчатой шейкой, буровато-пурпурные. Столбики в числе 3 штук. Цветет в апреле-мае. Влаголюбив, но засухоустойчив, очень теневынослив. Морозостоек до минус 23 °C.