Водные или прибрежные, многолетние, травянистые растения 30-50 см высоты, с глубоко погруженным в грунт вертикальным корневищем, укореняющимся по мере разрастания и длинными корнями. Листья на мелководьях приподнимающиеся или при посадке на достаточной глубине плавающие, до 30 см длины и 5-12 см ширины, продолговато-эллиптические, заостренные, с четкими параллельными жилками, цельнокрайние, сверху густо зеленые, слегка сизоватые, снизу серебристые, иногда с пурпурным оттенком. Черешки до 50 см длины и до 1, 2 см ширины, с длинным влагалищем, уплощенные. Цветоносы длиннее листьев, в нижней части погруженные в воду, в верхней части приподнимающиеся над поверхности воды, прямые или дуговидно изогнутые, у соцветия уплощенные и утолщенные, в период цветения окрашенные в яркий белый цвет. Покрывало мелкое, пленчатое, до начала цветения покрывающее весь початок, во время цветения опадающее. Цветки мелкие, обоеполые, золотисто-желтые, собранные в большом количестве в узко цилиндрические или булавовидные, похожие на дубинку, приподнимающиеся початки 12-18 см длины и 0, 6-0, 8 см ширины. В нижней части початка цветки с шестичленным околоцветником, в верхней части – с четырехчленным. Тычинки в числе 6 или 4 штук. Завязь одногнездная. Плод – зеленая односемянная ягода. По мере созревания плодов початок склоняется к воде, при полном созревании ягоды отделяются от початка и около недели плавают по поверхности воды. Затем околоплодник наполняется водой, плод опускается на дно водоема и еще через неделю семя прорастает в илистом грунте. Цветет в апреле-мае. Морозостоек до минус 18 °C. В культуре с 1775 года.