Европейская часть России, Кавказ, Сибирь, Малая Азия, Европа, Средиземноморье, Балканы. Двулетние или недолго живущие монокарпические травянистые растения 1, 5-2 (3) м высоты. Стебли прямостоячие, ветвистые, крылатые, желтые, паутинисто или шерстисто опушенные, крылья в числе 2-4 штук, 0, 6-1, 5 см ширины, выемчатые, с колючими лопастями, колючки 0, 5-1 см длины, крепкие, желтые. Нижние листья до 35 см длины, 15 см ширины, широко яйцевидные до ланцетных, суженные в черешки. Средние и верхние листья ланцетные, низбегающие по стеблю. Все листья перисто-лопастные, реже выемчато-зубчатые, с обеих сторон мягко шерстисто-паутинистые, зеленые, лопасти треугольные, с верхушечной колючкой до 1 см длины. Корзинки 3-5 см диаметром, собраны по 2-3 штуки на верхних ветвях, на ниже расположенных побегах одиночные. Цветки многочисленные, с трубчатым венчиком до 2, 5 см длины, пурпурные, розоватые или белые. Обертка сначала паутинистая, затем голая. Наружные и средние листочки обертки многочисленные, кожистые, горизонтальные или вниз отогнутые, на верхушке с колючкой до 0, 5 см длины, по краю коротко реснитчатые, внутренние листочки прямостоячие. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 23 °C.