Обыкновенный рябчик (Bonasa bonasia) — птица рода рябчиков. Длина 35–37 см, масса 350–520 г. У взрослых птиц имеется хорошо различимый хохолок, который поднимается в моменты тревоги. В окраске верхней части тела преобладают серый и коричневый цвета, а брюхо из-за широких белых каемок перьев выглядит гораздо светлее. У самцов выделяется горловое пятно, окаймленное неширокой белой полосой. Это пятно захватывает, помимо горла, и верхнюю часть шеи. Основная черта, отличающая всех рябчиков от остальных тетеревиных птиц, — не полностью оперенная плюсна. В большинстве случаев она оперена только на 2/3 своей длины, и лишь у самых северных популяций встречаются отдельные особи с плюсной, оперенной почти целиком.
Распространен в лесах Европы и Северной Азии (кроме Камчатки и Кавказа). Обычнейший обитатель лесной зоны нашей страны. Особенно любит селиться в темнохвойных лесах с примесью мелколиственных пород — березы, ольхи, ивы, осины, а также по овражистым местам, поросшим смешанным елово-лиственным лесом. Увлажненность, захламленность, подлесок и травяной покров, а также наличие ягодников положительно сказываются на его численности.
Ведет преимущественно наземный образ жизни. Бегает быстро, ловко взбирается на поваленные деревья, пни и свободно пробирается по кучам валежника. Взлетает с большим шумом, но потом летит беззвучно, держась обычно на высоте в полдерева. Полет его в лесу исключительно маневренный. Питается рябчик в основном растительными кормами, которые ищет летом на земле, зимой на деревьях. Во время кормежки обычно располагается в средних частях кроны. Ходит по горизонтальным ветвям проворно, наклонив при этом переднюю часть туловища и вытянув хвост. Насекомые и другие мелкие животные существенную роль играют лишь в питании птенцов. Состав кормов сильно изменяется по сезонам года. В желудках рябчиков всегда присутствуют мелкие камешки, способствующие перетиранию грубых кормов.
В гнездовое время эта птица строго привязана к определенным участкам леса. В послегнездовой период совершает короткие кочевки из одних участков леса в другие, более богатые кормами. Рябчики — моногамы и живут парами. Участок выбирает и защищает самец. Он строго охраняет его границы и в период токования вступает в яростные схватки с другими самцами, попадающими на его территорию. Токование самца выражается часто издаваемым протяжным тонким свистом и преследованием самки. Бегая за самкой, он распускает веером хвост, поднимает хохолок, надувается и волочит по земле крылья, делая резкие повороты и издавая характерный свист. Брачный период начинается в большинстве районов в марте и продолжается до мая-июня. Сроки брачного периода, как и размножения вообще, сильно колеблются по годам в зависимости от характера весны и климатических особенностей данного года.
В период спаривания самка приступает к устройству гнезда и откладыванию яиц. Гнездо представляет собой небольшую ямку под кустом, деревом, валежником или просто во мху или гнилом дереве, выстланную травинками, листьями, иногда мелкими прутиками. Хорошо выраженная покровительственная окраска сидящей на гнезде самки и тщательно скрытое гнездо делают его недоступным для постороннего глаза. Полная кладка состоит из 6–10, у более старых самок даже из 14–15 яиц. Скорлупа яиц гладкая, блестящая, буровато-желтого цвета с редкими красно-бурыми пятнышками и точками, а иногда и без них.
Насиживание продолжается от 21 до 27 дней. Как и у остальных тетеревиных птиц, первые двое суток птенцы существуют в основном за счет находящегося в полости тела желточного мешка и даже могут в это время худеть, но в дальнейшем инстинкт заставляет их начинать самостоятельную добычу корма. В возрасте около 100 дней молодые птицы достигают размеров и массы взрослых.
В период насиживания самец держится поблизости от гнезда, охраняя самку и участок. Когда появляются птенцы, у самцов начинается линька, и они стараются держаться в наиболее густых зарослях, ведя очень скрытный образ жизни. Некоторые самцы в это время продолжают держаться вблизи от выводка и даже принимают участие, наряду с самками, в вождении птенцов. Как правило, самцы не участвуют в вождении выводка, но все же присоединяются к нему после окончания периода наиболее интенсивной линьки. В это время (начало — середина августа) выводки начинают распадаться, но нередко на кормных местах, в основном на ягодниках, образуют временные скопления по нескольку десятков птиц.
В течение всего лета как взрослые, так и молодые птицы ухаживают за своим оперением, принимая пылевые ванны в специально устраиваемых для этого местах — «порхалищах». Это участки сухого грунта, где вырывается небольшая, меньше 1 м в диаметре, ямка. Лежа в такой ямке, заполненной рыхлым грунтом, птица движением ног, крыльев и тела забивает этот пылевидный грунт между перьев, а затем энергично встряхивается, и выпадающий грунт увлекает за собой и перьевых паразитов — пухоедов. Весной, с целью освобождения от пухоедов, рябчики забираются на только что ожившие муравейники, где муравьи, защищаясь, обрызгивают перья птиц муравьиной кислотой.
Осенью происходит так называемое осеннее токование, когда самцы и самки вновь распределяются по гнездовым участкам. Молодые птицы ищут незанятые места, взрослые вновь заявляют свои права на прежние участки. Между самцами, как и весной, могут происходить стычки. В середине осени и зимой рябчики держатся одиночками и парами, редко группами из 3–4 птиц. Только на востоке ареала рябчики ведут зимой стайный образ жизни, причем в такие стайки объединяется несколько выводков и число птиц в стае может достигать 25. Птицы вместе кормятся, вместе ночуют и в течение всей зимы держатся на сравнительно небольшой территории в 1–2 кв. км.
Зимняя жизнь рябчика довольно однообразна. Ночь он проводит под снегом, отрывая небольшую подснежную камеру — лунку. В северной тайге в середине зимы, когда световой день короток, а морозы особенно сильны, рябчики проводят под снегом почти все время, до 23 часов в сутки. Во время оттепелей, когда снег становится сырым, рябчики ночуют на деревьях, обычно в низком густом ельнике.
В природе у рябчика довольно много врагов — самых различных пернатых и четвероногих хищников, среди которых лисицы, куницы, соболь, ястреба — тетеревятник и перепелятник, и такие «нехищные» птицы, как вороны. Является традиционным объектом промысловой и спортивной охоты, что связано с великолепными вкусовыми качествами мяса и высокой численностью птиц.