Европа, в том числе Россия, Кавказ, Сибирь, Средняя Азия. Двудомный листопадный кустарник или реже деревце 2-5 м (12 м) высоты. Крона сильно ветвистая, но ажурная, так как ветви обычно дуговидно изогнутые. Колючки до 2 см длины, вместе с побегом, который они завершают, образуют колючий побег до 4 см длины. Побеги первоначально металлически-серебристые от чешуйчато-звездчатого опушения, позднее становятся ржаво-бурыми или почти черными. Листья 2, 5-8 см длины и 0, 2-1 см ширины, очередные, сближенные, линейные или линейно-ланцетные, со слабо завернутым цельным краем, острые или притупленные, с клиновидным основанием, сверху темно-зеленые, с рассеянным звездчато-чешуйчатым опушением, снизу густоопушенные, серебристо-белые, осенью окрашивающиеся в лимонно-желтые, реже темно красные цвета. Цветки раздельнополые, мелкие, невзрачные, изредка обоеполые, расположенные в коротких кистях и колосьях на побегах прошлого года. Плоды – около 0, 8 см диаметром, почти округлые или яйцевидные, желтые, красные или оранжевые ложные костянки. Цветет в апреле-мае. Плодоносит в августе-сентябре, чрезвычайно обильно. Высокодекоративен.