Центральная Европа, Альпы (до 1800 м). Многолетние травянистые растения 10-30 см высоты. Все части растения голые. Стебли прямостоячие, толстые, отходящие от корневища, только с листовыми влагалищами или с расположенными непосредственно под чашечкой прицветниками. Прицветники в числе 1-2 штук, мелкие, овальные, нерассеченные, цельнокрайние, палевые. Прикорневые листья зимующие, стоповидно рассеченные, реже пальчато-рассеченные, кожистые, очень темные, густо зеленые, на красноватых или пятнистых черешках до 12 см длины. Сегменты в числе 7-9 штук, до 20 см длины и до 7 см ширины, яйцевидно-клиновидные, наиболее широкие около середины пластинки, а также продолговатые или обратноланцетные, клиновидно суженные, заостренные или тупые, у верхушки расставленно и неостро зубчатые. Цветоносы такой же высоты, как прикорневые листья. Цветки до 8 см диаметром, несколько поникающие, блюдцевидные, белые, иногда слегка розоватые, с зеленоватым оттенком в центре, при отцветании окрашивающиеся в розовый или тускло пурпурный цвет, верхушечные, собранные в числе 2-3 штук или одиночные. Чашелистики черепитчато перекрывающие друг друга краями, широкояйцевидные, вверху округлые. Нектарники желтые, двугубые. Тычинки многочисленные, короткие. Цветет в ареале в январе-апреле, сразу после таяния снега. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 16 века. Очень широко распространен. Имеет множество сортов. Вариабелен, известен ряд разновидностей. Популярна разновидность var.macranthus – морозник черный крупноцветковый: отличается более крупным габитусом, сегменты листьев широколанцетные, пепельно-серовато-зеленые, с крупными, жесткими, почти колючими, оттянуто остроконечными зубцами по краю, цветки 8-11 см диаметром, с более узкими, яйцевидными лепестками, черепитчатыми только в центре и более длинным столбиком, Балканы.