Греция, Малая Азия, Кавказ. Многолетние травянистые растения до 45 см высоты. Корневища многоветвистые. Все части растения голые или волосистые. Стебли прямостоячие, в соцветии ветвистые, с многократно рассеченными, листовидными прицветниками. Прикорневые листья в числе 1-2 штук, зимующие, до 40 см и более диаметром, более или менее стоповидно рассеченные, кожистые, густо зеленые, блестящие, на длинных черешках. Сегменты в числе 5-11 штук, до 20 см длины и до 11 см ширины, эллиптически-ланцетные или широкоэллиптические, с клиновидным основанием, на верхушке оттянуто остроконечные, по краю дважды крупнопильчатые. Цветоносы обычно короче листьев. Цветки 6-7 см диаметром, блюдцевидные, поникающие, затем приподнимающиеся, широко варьирующие по окраске, собранные в числе 3-4 штук в полузонтиках, формирующих ветвистое соцветие до 35 см длины. Чашелистики широкояйцевидные, черепитчато перекрывающие друг друга краями, заостренные. Цветет в феврале-апреле. Морозостоек до минус 18 °C. Имеются подвиды: 1) ssp.orientalis – морозник восточный: имеет белые, кремовые или зеленовато-кремовые цветки, нередко с пурпурным или розовым оттенком снаружи и в центре, после опыления коричневато-желтовато-зеленые или пурпурно-зеленые, нектарники желто-зеленые, в культуре с 1839 года; 2) ssp.abchasicus – морозник восточный абхазский: имеет красно-пурпурные, часто темно-крапчатые цветки, нектарники пурпурные или с зелеными и пурпурными полосками, тычинки желтые, чашелистики овальные, с волнистыми краями; 3) ssp.guttatus – морозник восточный пятнистый: имеет белые или кремовые внутри цветки с многочисленными тускло пурпурными пятнами, у основания зеленоватые, по краю со светлой красной каймой, снаружи однотонные, интенсивно пурпурные, нектарники желтовато-зеленые.