Юг Европейской части России, Кавказ, Средняя Азия, Средняя и Южная Европа. Многолетние травянистые растения, высотой 100-200 см. Стебли прямостоячие, в верхней части ветвистые, ребристые, бело паутинистые, густо покрыты отстоящими, железистыми, буроватыми волосками. Листья до 25 см длиной и до 7 см шириной, продолговато эллиптические, однажды или дважды глубоко перисто-лопастные или перисто-раздельные. Лопасти или доли треугольные или ланцетные, острые, загнутые назад или вниз, с короткими тонкими колючками или шипиками. Все листья, кроме прикорневых, сидячие, стеблеобъемлющие, сверху зеленые, шероховатые от железистых волосков, снизу серо войлочные. Головки 3-6 см в диаметре, белые или серовато-голубые. Корзинки около 2 см длины, щетинки окружающие их сероватые, короткие. Листочки обертки в числе 16-18 штук. Наружные листочки удлиненно ромбические, по краю реснитчатые, железисто волосистые, оттянутые в изогнутое острие. Средние листочки продолговатые Внутренние листочки линейные, бахромчато реснитчатые. Цветки серебристо-серые. Пыльники голубые. Цветет в июне. Светолюбив, но теневынослив. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 1542 года. Широко известен в Европе.