Юго-восточная Европа, юг европейской части России, западная Сибирь, Средняя Азия, Иран, Китай. Многолетние травянистые растения, высотой 20-90 см. Стебли прямостоячие, простые или слабо ветвистые, бело паутинисто опушенные. Листья длиной 45 см, в очертании обратно ланцетные или эллиптические, глубоко однажды или дважды перисто-раздельные. Сегменты узкие, линейно ланцетные, загнутые вниз или назад, колюче зубчатые. Все листья, кроме прикорневых, сидячие полустеблеобъемлющие, сверху темно-зеленые, голые, реже слабо паутинистые, снизу бело войлочные. Головки до 4, 5 см диаметром, многочисленные, синие. Корзинки 12-17 мм длины, окружающие их щетинки очень короткие. Обертка из 20-22 листочков. Листочки зеленоватые, наружные треугольные, очень короткие, средние лопатчатые, внутренние ланцетные. Цветки темно-синие. Цветет в июне. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1816 года.