Центральная и восточная Европа, до Центральной Азии. Многолетние травянистые растения, высотой 20-60 см. Стебли прямостоячие, слабоветвистые, железисто волосистые, паутинисто опушенные. Листья длиной 10-20 см длины, в очертании эллиптические, однажды или дважды перисто-рассеченные. Сегменты линейно треугольные, загнутые вниз или назад, колюче зубчатые. Прикорневые листья сужены в короткий черешок, остальные – сидячие. Все листья железисто волосистые и слабо паутинистые сверху и бело войлочные снизу. Головки 3, 5-4, 5 см диаметром, голубые. Корзинки 12-17 мм длины, окружающие их щетинки очень короткие. Обертка из 18-25 листочков. Листочки ланцетные, железисто волосистые. Цветки голубые, голубовато-синие, иногда белые. Цветет в июне. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 1832 года. Наиболее широко распространен из всех известных в культуре видов.