Южная и средняя Европа. Двулетние или коротко живущие многолетние травянистые растения 100-150 (200) см высоты. Стебли прямостоячие, в верхней части обильно ветвистые, бороздчато-ребристые, бело шерстисто войлочные, буроватые или бледные. Листья до 30 см длины, в очертании яйцевидные или эллиптические, однажды или дважды глубоко перисто-раздельные. Доли продолговатые или треугольные, по краю с несколькими короткими тонкими колючками. Нижние листья на черешках. Стеблевые листья немногочисленные, сидячие, с колючим стеблеобъемлющим основанием. Все листья относительно тонкие, сверху темно-зеленые, рассеянно жестко щетинистые, снизу бело войлочные. Головки 4-6 см диаметром, многочисленные, шаровидные, серебристо-белые, серые или зеленоватые, на длинных цветоножках. Корзинки 2 см длины. Щетинки, окружающие корзинку, короткие. Листочки обертки в числе 16-18 штук, серебристо или зеленовато серые, внутренние короткие, на концах расщепленные, остальные более длинные, острые. Цветки белые или серые. Цветет в июне. Теневынослив. Относительно влаголюбив. Морозостоек до минус 40 °C.