Евразия. Многолетние травянистые растения 30-70 (120) см высоты с короткими ползучими корневищами, образующие рыхлые, компактные, но объемные дерновины. Стебли многочисленные, прямостоячие, тонкие, от основания до соцветия без узлов, голые. Листья прямостоячие или раскидистые, до 45 см длины и 0, 3-1 см ширины, линейно-ланцетные или линейные, длиннозаостренные, плоские, голые, гладкие, по краю шершавые, у основания сверху опушенные, сизовато-зеленые или светло зеленые. Метёлки 10-40 (50) см длины, прямостоячие, узкие, сжатые или слегка раскидистые, густые, оливково-зеленые или чаще темно-фиолетовые. Колоски 0, 4-0, 8 см длины, двух-четырехцветковые. Колосковые чешуи яйцевидные, туповатые. Цветковые чешуи узкие, остроконечные, но безостые, нижние чешуи короче верхних. Имеется подвид ssp.arundinacea – молиния голубая тростниковая: отличается значительно более мощным габитусом, достигает 2, 5 м высоты, имеет раскидистые, рыхлые метёлки с длинными, горизонтально распростертыми, тонкими веточками, встречается в Центральной Европе. Цветет в июле-сентябре. Морозостоек до минус 28 °C. Широко распространен. Имеет около 20 высокодекоративных сортов.