Учился в университетах Афин, Берлина и Галле. В 1932 тогда еще начинающий археолог Маринатос копал холм в 6 км к северу от знаменитого Кносса, надеясь найти Амнисс – порт могущественного владыки Крита Миноса. Ему удалось обнаружить виллу, украшенную фресками, остатки стен, домов, алтарей. В одном из обращенных к морю помещений лежала груда пемзовых камней. Исходя из того, что на Крите и в непосредственной близости от него нет ни одного не только действующего, но и потухшего вулкана, Маринатос в 1934 впервые публично высказал идею о причинах гибели критских дворцов.
Катастрофу середины 15 в. до н. э. вызвало извержение вулкана на острове Тира, лежащем в 120 км к северо-востоку от Крита. Открытия эти принесли Маринатосу в конце жизни не менее громкую славу, чем Эвансу раскопки на Крите. В 1939 в одном из ведущих научных журналов Англии он опубликовал статью «Вулканические разрушения минойского Крита», в которой обобщил археологический и геологический материал, касавшийся гибели критских дворцов. Выступать на родине Эванса с гипотезой, по-новому осветившей одну из самых загадочных страниц критской истории, было огромной смелостью. Археологи и историки не придали статье особого значения. Зато греческие, шведские и американские геологи подхватили идею Маринатоса и провели исследования. Шведская подводная экспедиция в 1946-47 гг. обнаружила на дне моря у северного берега Крита мощный слой пепла, химический состав которого был аналогичен пеплу вулкана Тиры. После этого археологами было обследовано несколько близлежащих островов Эгейского моря, и обнаружилось, что одновременно на Крите и островах погибло более сорока очагов жизни, что совпадало по времени с катастрофой на Тире.
В 1967 Маринатос приступил к раскопкам на Тире. Им была обнаружена столица островов — город, в котором некогда обитало 20 тыс. человек. Из-под двойного слоя пемзы и пепла на глубине от 3 до 7 м начал вырисовываться город, современный минойскому Кноссу, жизнь которого оборвалась ок. 1520 до н. э. Керамика Тиры по художественному уровню не уступала ни критской, ни микенской, поэтому для сохранения ее применялась сложная методика. С самого начала раскопок археологи стремились оставить после себя музей, а не руины. Все сохранялось по возможности на местах, чтобы создать впечатление живого города. С 1968 публиковались ежегодные сообщения о раскопках Тиры. Раскопки вскрыли мощеные улицы, большие здания, от которых сохранились вторые и даже третьи этажи с ведущими на них лестницами. Были найдены фрески, например, голубые обезьяны, стилизованные антилопы, два борющихся мальчика, на руке одного из них специальная перчатка. На фоне красных, желтых и зеленых скал, покрытых травой и мхом, красные лилии на желтых стеблях и летящие над ними ласточки. Одна из росписей изображала панораму города и море с множеством кораблей минойского флота. Маринатос утверждал, что «мы имеем дело с крупным художественным центром, в значительной степени независимым от Крита и Микен», тесно контактировавшим с городами дельты Нила.
К 1972 стало ясно, что на некогда процветающей город обрушилось две катастрофы. Для обеих катастроф Маринатос установил параллели с разрушением критских дворцов. Около 1580 до н. э. случилось землетрясение, город превратился в руины и был отстроен заново. Жизнь только-только вошла в обычную колею, когда вновь проснулся вулкан и ок. 1520 до н. э., после извержения, город полностью скрыл следы жизни. Однако после упомянутых событий 1580 и 1520-х основные критские центры с их дворцами были восстановлены. Полное запустение Като-Закро, Маллии, Феста, Кносса произошло спустя полстолетия. Около 1460 до н. э. произошло последнее извержение вулкана Тиры. Именно тогда все города северного и восточного Крита оказались разрушенными настолько, что возродиться смог только Кносс. Археологические исследования фиксируют активизацию ахейских племен Балканского п-ова и смену крито-микенского населения ахейским в течении 16-15 вв. до н. э. На смену линейному письму А минойцев, пришло линейное письмо Б, изменился погребальный обряд: вместо захоронений в глиняных сагкофагах появились скальные гробницы. К началу I тыс. до н. э. Тира была заселена дорийцами.
Маринатос изучал также места великих сражений эпохи греко-персидских войн: место битвы при Фермопилах – 7-километровое ущелье между Фессалией и Центральной Грецией (в настоящее время ущелье сокрыто четырехкилометровым наносом р. Сперхей) и место Марафонского сражения. Открытия принесли ему официальное признание: он стал профессором Афинского университета и генеральным инспектором археологической службы Греции.
В 1974 Маринатос погиб на острове Тира, заваленный обрушившимися сводами пещеры.
Автор: А.С. Бирюкова