Умеренные районы Евразии. Многолетние травянистые растения 1-2 (2, 5) м высоты. Корневища ползучие, длинные. Стебли прямостоячие, довольно плотные, голые, формируют крупные заросли. Листья 30-60 см длины и около 2 см ширины, лентовидно-линейные, тонко заостренные, плоские, с центральным килем, по краю шероховатые, жесткие, ярко зеленые, часто с более или менее ясным шахматным рисунком. Влагалища голые, язычки около 0, 4 см длины, в центре с острием. Метёлки 15-40 (45) см длины, многоветвистые, дельтовидные, более или менее раскидистые, относительно густые. Веточки косо вверх направленные, шероховатые, с многочисленными колосками. Колоски 0, 6-0, 9 см длины, пяти-восьмицветковые, зеленоватые или с более или менее густым с пурпурно-фиолетовым оттенком. Нижняя цветковая чешуя до 0, 4 см длины, шероховатая, безостая. Цветет в июне-августе. Имеется разновидность var.variegata – манник большой пестролистный: отличается пестроокрашенными листовыми пластинками, зелеными с кремовыми продольными полосками, которые к осени приобретают розовато-красный оттенок.