Европа, Северная Азия. Листопадный полукустарник, формирующий разрастающиеся заросли 0, 3-1 (1, 5) м высоты. Стебли двулетние, с многочисленными прямыми и изогнутыми шипами. Прямостоячие главные стебли дают начало многочисленным стелющимся побегам. Побеги тонкие, дугообразно изогнутые и укореняющиеся верхушками, сначала голые или слабо волосистые, с обильным сизым налетом. Листья сложные, пальчатые или в основном тройчатые, на шиповатых черешках, листочки 4-7 см длины, варьирующие по форме, чаще ромбически-яйцевидные, боковые листочки сидячие или почти сидячие, верхушечный листочек на черешке, все листочки цельные или слабо двух-трехлопастные, суженные к округлому или почти сердцевидному основанию, заостренные, нередко с короткой остроконечной верхушкой, по краю крупно и неравномерно, часто дважды пильчатые, с обеих сторон зеленые, голые, блестящие, снизу иногда более или менее опушенные. Цветки 1.5-3 см диаметром, белые, собранные по несколько штук в щитках на тонких, железисто-опушенных и шиповатых цветоножках. Лепестки широко овальные, выемчатые, с зелеными пыльниками. Чашечка тонковойлочная, более или менее железистая, чашелистики ланцетные, заостренные, на верхушке с недлинным, тонким острием. Плоды яйцевидные, черные, с сильным сизым восковым налетом, костянки в числе 5-20 штук, чаще немногочисленные, крупные, сладкие, вкусные. Цветет в июле-сентябре. Морозостоек до минус 29 °C. Неприхотлив, в благоприятных условиях агрессивен. Имеет длительный вегетативный период, в средней зоне плоды обычно не вызревают, а побеги не успевают до конца одревеснеть. Зимует под снегом, подмерзает, но ежегодно легко восстанавливается. В культуре с древности. Широко распространен. Имеет множество плодовых сортов.