Япония, Корея, Китай. Листопадное маленькое деревце или высокий кустарник около 3 (10) м высоты. Крона до 3 м диаметром, густоветвистая, шаровидная или широкоокруглая. Побеги опушенные, серовато-зеленые, тонкие. Ветви светло серые, голые. Кора темно серая. Листья 10-15 см длины, широкоэллиптические, реже обратнояйцевидные, короткозаостренные, с коротким острым шипиком на верхушке, с округлым или тупо-округлым основанием, с 7-9 парами выдающихся жилок, сверху темно зеленые, почти голые, снизу сизоватые, опушенные. Черешки 1, 5-2 см длины, опушенные, тонкие. Цветки 7-10 см диаметром, чашевидные, при отцветании широко раскрывающиеся до дисковидных, ароматные, вверх смотрящие, белые. Цветоножки 3-6 см длины, тонкие, опушенные. Сегменты околоцветника в числе 9-12 штук, одинаковые, около 5 (6) см длины и 4, 5 см ширины, обратнояйцевидные до лопатчатых, кверху суженные, тупые или туповатые, сильно вогнутые. Тычинки многочисленные, распростертые, ярко розовато-малиновые. Плод – сборная шишкообразная листовка около 4 см длины, яйцевидная, карминовая. Цветет в июне-июле, сразу после распускания листьев. В первые годы жизни растет медленно. Плодоносит в октябре. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1865 года. Высокодекоративен. Довольно широко распространен. Имеется разновидность var.cinensis – магнолия Зибольда китайская: кустарник или деревце до 6 м высоты, побеги шелковисто волосистые, листья до 20 см длины, сверху светло зеленые, снизу сизые, при распускании бархатистоопушенные, цветки до 13 см диаметром, поникающие на длинных тонких цветоножках, число сегментов околоцветника обычно не превышает 9 штук, морозостойкость до минус 18 °C, в культуре с 1920 года.