Ленивцы

Длина тела колеблется от 50 до 75 см, масса — от 4 до 8, 5 кг. Хвоста нет (двупалые ленивцы) или он очень короткий (6-8 см, ленивцевые). Конечности длинные, задние короче передних. Пальцев 2 или 3, они срастаются между собой, однако длинные изогнутые когти остаются раздельными. Голова округлая, с короткой мордой. Уши маленькие, глаза направлены вперед. У ленивцев, в отличие от большинства млекопитающих, непостоянное число шейных позвонков: 6-8 у двупалых ленивцев и 6-9 у ленивцев. Шея очень подвижна, и животные могут поворачивать голову на 270°.

Ведут малоподвижный древесный образ жизни, передвигаясь по ветвям главным образом в висячем положении, спиной вниз. Ленивцы отличаются невысоким уровнем метаболизма — температура их тела может опускаться до 25° . Тело покрыто густой шерстью, растущей в направлении от брюха к спине, так что дождевая вода свободно стекает с животного, висящего вниз головой. В волосах часто поселяются одноклеточные зеленые водоросли, придавая шерсти животных буро-зеленый оттенок.

Питаются листьями, почками, молодыми побегами. Желудок ленивцев многокамерный, приспособлен для переваривания растительной пищи. Для опорожнения кишечника и мочевого пузыря ленивцы ненадолго спускаются на землю, но делают это очень редко — один раз в несколько дней. Это связано с тем, что пища проходит по пищеварительному тракту очень медленно, а мочевой пузырь способен растягиваться почти до диафрагмы.

Спаривание и роды происходят у ленивцев в висячем положении. Продолжительность беременности около 6 месяцев у ленивцев и около года у двупалых ленивцев. Единственный детеныш массой около 300 г появляется на свет хорошо сформированным. Примерно до 9-месячного возраста он держится у матери на груди, а размеров взрослого животного достигает к 2, 5 годам. Продолжительность жизни ленивцев в неволе — 20-30 лет. Ошейниковый ленивец занесен в Международную Красную книгу как вид, подвергающийся опасности.