Азия, предположительно горные леса Индии, широко натурализовался в Евразии и Северной Америке. Однолетнее травянистое растение 1-2, 5 м высоты, мощное и стройное. Стебли прямостоячие, прочные, умеренно ветвистые. Самые нижние листья обычно супротивные, треугольные с сердцевидным основанием, островатые, слабо зубчатые или цельнокрайние, остальные листья очередные, разнообразно продолговатые из стреловидного основания, заостренные, почти цельнокрайние. Все листья 10-12 см длины и 6-7, 5 см ширины, с обеих сторон одноцветно тускло-зеленые, нередко более или менее пурпурно или пурпурно-коричневато окрашенные, слабо мучнистые, черешковые. Цветки мелкие, невзрачные, пурпурные, в клубочках, формирующих сложные верхушечные колосовидные соцветия. Цветет в июле-августе. Холодостоек до минус 23 °C. В культуре с 1596 года. В декоративном садоводстве обычно используется разновидность var.rubra – лебеда садовая красная: стебли и листья от малиновых до темно кроваво-красных и пурпурных, соцветия и соплодия мощные, ярко окрашенные, эффектные.