Транспортный узел. Международный аэропорт. Университет. Филиал Китайской Академии наук. Нефтепереработка и нефтехимия, машиностроение, текстильная, кожевенная, табачная, спичечная, пищевая, цементная и стекольная промышленность, производство синтетического каучука, обогащение урана.
Вблизи Ланьчжоу открыто множество стоянок и могильников эпохи неолита, энеолита и бронзового века.
Вытянут в длину по южному берегу Хуанхе, с юга упирается в крутые склоны гор. Ланьчжоу — город новостроек. Из старинных сооружений сохранилось несколько мечетей в китайском стиле, в том числе «Большая мечеть». Вдоль реки тянется набережная с парками, в том числе парк «Гора белой башни» и парк «Гора пяти источников». Конструкция набережной позволяет ставить палатки в зарослях.