Тропики (Африка, широко культивируется в Индии, Юго-Восточной Азии, Египте, Судане). Многолетние, мощные, вьющиеся, травянистые растения, в ареале поднимающиеся по опоре до 6 м высоты, в субтропиках и теплоумеренной зоне до 3-4 м высоты, в средней зоне обычно до 2 м высоты. В декоративном садоводстве выращивается как однолетник. Стебли вьющиеся, округло-гранистые, ветвистые, короткоопушенные, обычно с фиолетовым оттенком. Листья крупные, тройчатые. Листочки до 15 см длины, широкояйцевидные или ромбические, с округлым или срезанным основанием, короткозаостренные, с коротким остроконечием на верхушке, часто морщинистые, сверху темно зеленые, часто с красноватым оттенком, снизу обычно пурпурно-фиолетовые, с маленькими прилистниками. Черешки длинные. Как черешки, так и средние жилки листьев всегда окрашены в красновато-фиолетовый цвет. Цветки душистые, почти сидячие, открытые практически весь день, собранные по 2-5 штук в пазухах листьев, формирующие конечные, прямостоячие, рыхлые кисти до 40 см длины. Венчик мотыльковый, пурпурный, пурпурно-фиолетовый или белый. Флаг до 1, 5 см длины, отогнутый, выемчатый. Крылья обратнояйцевидные. Лодочка изогнутая внутрь под прямым углом, с длинным и спирально закрученным носиком. Чашечка двугубая. Тычинки в числе 10 штук. Бобы – 5-10 (15) см длины, удлиненно-овальные, искривленные, плоские, голые, ярко бордовые. Семена в числе 3-5 штук, до 1 см длины, яйцевидные, созревают в сентябре-октябре. Цветет с июля по сентябрь, очень обильно.