Европа, Европейская часть России, Западная Сибирь. Многолетние травянистые растения 60-200 см высоты. Корневище ползучее. Стебли прямостоячие, крепкие, жесткие, ребристые, голые, густооблиственные. Прикорневые листья крупные, перистые, прерывчатые, с очень мелкими вставочными листочками между боковыми парами листьев, сильно морщинистые, сверху густо или темно зеленые, почти голые, снизу тонко и бело войлочные, боковые листочки в числе 3-4 пар, широкояйцевидные до ланцетных, остроконечные, по краю надрезанно-пильчатые или реже слабо и остро лопастные, верхушечный листочек более крупный 5-10 см длины, округло-яйцевидный до продолговато-яйцевидного, пальчатонадрезанный на три-пять лопастей, по краю надрезанно-пильчатый. Стеблевые листья более мелкие. Верхние листья трехлопастные или цельные. Прилистники листовидные, полуяйцевидные, зубчатые. Цветки мелкие, кремово-белые, с ванильным ароматом, собранные в рыхлых, густоопушенных, очень сложных, метельчатых щитках, достигающих 25 см длины. Тычинки вдвое длиннее лепестков. Плодолистики в числе 5-10 штук. Цветет в июне-июле. Очень влаголюбив, растет в болотистых и переувлажненных местах, по берегам рек. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре со средних веков. Широко известен, но относительно мало распространен. Имеет декоративные сорта.