Транспортный узел. Международный аэропорт. Металлургия, машиностроение, химическая, текстильная, кожевенная, пищевая промышленность. Традиционное ремесленное производство (ковры, войлочные изделия).
Университет. Филиал АН КНР. Ботанический сад.
Климатический курорт. Куньмин называют «городом вечной весны». В пределах городской черты — озеро Цуйху (Бирюзовое озеро). В окрестностях Куньмин — санатории и дома отдыха.
Возник во времена династии Хань в 1 в. н. э. под названием Цзяньлин. Затем название города несколько раз менялось (Инин, Куньчжоу, Идань, Юньнань). Нынешнее наименование получил в 13 в. после завоевания Китая монголами.
В середине 17 в. стал административным центром провинции Юньнань, в это время город был известен как Юньнань (Юньнаньфу). В 1908 году город был открыт для внешней торговли. С 1913 года официально переименован в Куньмин. В 1939–41 годы служил перевалочным пунктом для грузов, поступавших в блокированный японцами Китай из Европы и США через Бирму по шоссе Юньнань-Бирма (Мьянма).
Сохранились старинные крепостные стены и различные исторические и архитектурные памятники, в том числе даосские храмы Саньцингэ (Храм Трех Чистых), Датяньгэ (Павильон, Касающийся Неба).
ЭКСПО–99 — грандиозный ландшафтный садово-парковый ансамбль площадью 218 га.
Близ Куньмина на берегу небольшого озера находятся Павильон Черного Дракона (Хэйлунгун), сохранившийся от бывшего даосского храма времен династии Юань; Золотой павильон (1602) на горе Миньфэн.
Особой известностью в рамках международного туризма пользуются постройки эпохи династии Тан (618–907) — Восточная и Западная пагоды (Дунсыта и Сисыта); один из крупнейших буддистских комплексов Юго-Восточной Азии — храм Юаньтун, мечеть Цинчжэнгусы, горный массив Шилинь («Каменный лес»), юньнаньские этнические деревни в районах Цзюсян и Дяньчи, парк Силин, Аньнинский термоисточник; снежные вершины горных цепей Юйлунвань и Луцюань Цзяоцзы, где расположены такие достопримечательности региона, как Цзиньсы («Золотой храм»), парк-панорама, Люйху («Зеленое озеро»), Чжусы («Бамбуковый храм»), храм Таньхуа.
Особой популярностью у туристов пользуются изделия из нефрита; далийский мрамор, батик и народная вышивка местных нацменьшинств, народные музыкальные инструменты, большие бамбуковые кальяны для курения местного юньнаньского табака, так называемое «белое лекарство» (байяо) — смесь из более чем 100 сортов местных лекарственных трав, ценящееся в Китае как эффективное гомеопатическое средство, керамические горшки «циго». Юньнаньский чай «точа» пользуется известностью на внутреннем рынке Китая.
Местная кухня интересна и для гурманов: здесь имеется свыше 30 видов приготовления холодной баранины, а также хобот слона в соевом соусе.