Северо-восток Европы, в том числе Россия, Сибирь до Японии и Китая, Северная Америка. Карликовые многолетние водные растения до 0, 8 м длины. Корневище клубневидное, горизонтальное или прямое, покрытое многочисленными шнуровидными корнями. Листья 6-10 см диаметром, округло-яйцевидные, реже овально-округлые, сердцевидные, с расходящимися, почти равнобокими острыми лопастями, цельнокрайние, голые, сверху темно зеленые, в молодости с крупными и многочисленными коричневато-пурпурными пятнами, снизу тускло красные. Цветки одиночные на тонких длинных цветоножках, плавающие, со слабым ароматом, 4-5 см диаметром. Чашелистики в числе 4 штук, яйцевидно-продолговатые, не опадающие, после отцветания делающиеся кожистыми. Лепестки в числе 8-15 (17) штук, расположенные в 2 или 3 ряда, белые, иногда с тонкими пурпурными линиями. Тычинки многочисленные, мелкие, линейные, резко отличные от лепестков, золотисто-желтые, тычинки самого внутреннего круга обычно овальные. Рыльце вдавленное, 7-10-лучевое, пурпурно-красное. Цветет с июня по август, плодоносит обильно, сеянцы зацветают в первый год. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре с 1805 года. Для мелких водоемов, бочек и даже аквариумов.