Северная и Арктическая Европа, север Азии. Мелкие многолетние водные растения до 1, 5 м длины. Корневища горизонтальные, длинные, обильно ветвящиеся, переплетающиеся. Листья 5-20 см диаметром, овально-округлые до овальных, расщепленные почти до черешка, с равнобокими в основания, острыми лопастями и узкой треугольной выемкой, цельнокрайние, голые, сверху густо зеленые, снизу красноватые. Цветки одиночные на тонких длинных цветоножках, плавающие или слегка приподнимающиеся над поверхностью воды, полуоткрытые, без запаха, 6-10 (15) см диаметром. Чашелистики в числе 4 штук, продолговатые, снаружи зеленые, внутри беловатые, после цветения не опадающие, постепенно разрушающиеся гниением. Лепестки в числе 12-20 штук, белые, расположенные в 2 или 3 ряда, постепенно переходящие в многочисленные тычинки. Тычинки оранжево-желтые, внутренние тычинки обычно ланцетные, немного расширенные. Рыльце посередине сильно вдавленное, шести-двадцатилучевое, ярко красное или серно-желтое. Цветет с июня по август. Морозостоек до минус 34 °C.