Евразия. Крупные многолетние водные растения до 2-3 м длины. Корневище клубневидное, толстое, покрытое многочисленными шнуровидными корнями. Листья 10-30 см диаметром, широкояйцевидные или овально-округлые до почти округлых, глубокосердцевидные, со слегка неравнобокими лопастями и более или менее широко расходящимися, почти прямыми стенками выемки, цельнокрайние, голые, сверху темно зеленые, снизу красноватые или реже желтоватые, с резко выделяющимися жилками, обычно красные при распускании. Цветки одиночные на тонких длинных цветоножках, плавающие, со слабым ароматом или реже без запаха, 10-15 (20) см диаметром. Чашелистики в числе 4 штук, продолговатые, снаружи зеленые, внутри беловатые, после цветения опадающие. Лепестки в числе 15-25 штук, расположенные в 2 или 3 ряда, белые, наружные лепестки с зеленоватой полоской на спинке, внутренние лепестки постепенно переходящие в многочисленные тычинки. Тычинки желтые до оранжевых, внутренние тычинки обычно линейные, не расширенные. Рыльце плоское или почти плоское, двенадцати-двадцатилучевое, серно-желтое. Цветет с июня по август. Морозостоек до минус 30 °C. Высокодекоративен. Используется только для крупных водоемов.