Средиземноморье. Однолетние травянистые растения 30-60 см высоты. Стебли тонкие, прямостоячие, голые. Листья линейные, волосистые. Метёлки до 20 см длины, густые, сжатые, компактные. Веточки короткие, тонкие. Колоски немногочисленные, расставленные по стержню соцветия, прямостоячие, 2-3 см длины, ланцетные или яйцевидные, при созревании с пурпурным оттенком, затем бурые. Нижние цветковые чешуи с раскидистой, нитевидной, пурпурноокрашенной остью 1-1, 5 см длины. Цветет в июне. Имеет разновидность var. lanuginosus – костер крупноколосый пушистый, которая отличается рыхлыми метелками и шерстистоволосистыми, почти белыми от опушения колосками. Холодостоек.