Южная Америка. Многолетние травянистые растения 1, 5-3 м высоты, образующие очень крупные рыхлые кусты или дерновины. Стебли в числе нескольких штук, прямостоячие, мощные. Листья 1, 0-2, 7 м длины, узколинейные, прямостоячие, затем дуговидно изогнутые, жесткие, серо-зеленые, по краю сильно шероховатые. Метёлки 45-90 (120) см длины, мужские метелки более узкие, продолговатые, женские метелки объемные, пирамидальные, густые, густоволосистые, серебристо-белые, золотистые или розоватые до красно-пурпурных. Колоски многочисленные, 1, 3-2 см длины, с тремя-семью цветками. Мужские цветки более крупные, но реже расположенные, с голыми нижними цветковыми чешуями. Нижние цветковые чешуи женских цветков шиловидные, по спинке густо покрытые длинными, серебристыми, тонкими волосками. Цветет в сентябре. В состоянии покоя выдерживает морозы до минус 25 °C, но имеет очень длительный период вегетации. В культуре с 1848 года. Широко распространен в теплоумеренной Европе и Северной Америке. Имеет множество сортов.