Европа, в том числе Россия, кроме Арктики, Средиземноморье, Кавказ, Сибирь. Многолетние травянистые растения 30-80 (150) см высоты. Стебли прямостоячие, в верхней части ветвистые, бороздчатые, тонкие, крепкие, внизу густо и щетинисто волосистые, вверху беловатые от короткого мягкого пушка, малооблиственные. Нижние листья сближенные у основания, в очертании продолговато-ланцетные, перистонадрезанные, реже цельные и почти цельнокрайние, жестко волосистые, с короткими черешками. Стеблевые листья супротивные, расставленные по стеблю, в очертании продолговато-ланцетные или ланцетные, лировидно и глубоко перистораздельные или перисто-рассеченные, с ланцетными остроконечными долями, из которых верхняя гораздо крупнее, по краю с редкими крупными пильчатыми зубцами. Соцветия – плоскоокруглые многоцветковые верхушечные головки 2-3, 5 см диаметром. Листочки общей обертки многочисленные, ланцетные, заостренные, по краю реснитчатые, травянистые, широко расставленные. Цветки синевато-лиловые, иногда красновато-лиловые, желтоватые или белые. Пыльники лилово-розовые. Краевые цветки сильно увеличенные. Цветет с июля по октябрь. Морозостоек до минус 34 °C.