Центральная и Южная Европа (Альпы, Карпаты, Пиренеи), Арктическая Россия, Северный и Центральный Урал. Многолетние травянистые растения 30-40 см высоты. Стебли довольно многочисленные, прямостоячие или восходящие, довольно тонкие, ветвистые, почти голые или рассеянно и прижато опушенные. Листья 10-12 см длины, непарноперистые, листочки в числе 11-21 штук, 1, 5-2, 5 см длины, продолговато-ланцетные до яйцевидных и эллиптических, тупые или короткозаостренные, на очень коротких черешках, довольно тонкие, с обеих сторон голые. Прилистники листьев бурые, сросшиеся, с ланцетными свободными концами. Цветки в числе 10-40 штук, собранные в довольно длинных и рыхловатых колосовидных кистях, на цветоносах, превышающих листья. Венчик мотыльковый, густо красно-фиолетовый. Флаг продолговатый, почти равен крыльям или короче их. Лодочка 2, 5-3 см длины, длиннее флага и крыльев. Бобы с 2-5 члениками. Членики слабо перетянутые друг от друга, голые. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1640 года. Высокодекоративен.